Hơn nữa còn bị xóa tên khỏi gia phả, vĩnh viễn không được bước vào cửa lớn Lâm phủ.

Về sau, phụ mẫu của hai huynh muội cũng dọn khỏi Thiên Thịnh thành, chuyển tới Lâm An thành — vùng đất hoang vu không có thế lực của Lâm gia.

Gia đình bốn người an cư tại Lâm An thành, sống những ngày tháng thanh bần.

Trận đòn của Lâm gia tuy không đánh chết phụ thân của hai huynh muội, nhưng lại đánh gãy một bên chân.

Dù đã tìm thầy thuốc chữa trị, rốt cuộc ông vẫn trở thành người thọt, đi đứng khập khiễng, chẳng bao giờ khỏi hẳn.

Thân thể cũng sa sút hơn trước rất nhiều.

Trước kia tuy nghèo nhưng thân thể còn tráng kiện, gánh gạo vác hàng chẳng thành vấn đề.

Sau khi bị đánh, ông nguyên khí đại thương, ốm đau triền miên, không làm nổi việc nặng, ngay cả đi đường xa cũng hết sức khó khăn.

Cuối cùng, cả hai vợ chồng đều đoản mệnh qua đời khi còn trẻ, chỉ để lại hai đứa trẻ côi cút trên cõi đời.

Lúc Lâm Kiều chết, Lâm Hạo mới bảy tuổi, Lâm Nguyệt còn nhỏ hơn, mới lên ba.

Hai đứa trẻ cứ thế trở thành cô nhi, lưu lạc đầu đường xó chợ.

Trần Huyền đứng giữa bầu trời đêm của Thiên Thịnh thành, nhìn Lâm phủ đèn đuốc sáng rực phía dưới, im lặng hồi lâu.

Gió đêm thổi qua vạt áo hắn, bay phần phật.

Dưới kia, những chiếc đèn lồng của Lâm phủ khẽ đung đưa trong gió, cửa lớn đỏ thẫm, tường viện cao vút, trước cổng còn có hai hộ vệ đứng gác.

Tất cả sự phồn hoa và ấm áp này đều chẳng liên quan gì đến hai đứa nhỏ kia.

Hai đứa trẻ này quả thực có phần đáng thương.

Đã như vậy thì hắn sẽ không khách khí nữa.

Mất mát của Lâm gia chính là thu hoạch của Vân Hải thánh địa.

Sau này hai đứa nhỏ này chính là người của Vân Hải thánh địa hắn.

Hơn nữa, Lâm gia ở Thiên Thịnh thành này còn trục xuất mẫu thân của Lâm Hạo ra khỏi gia tộc.

Xóa tên khỏi gia phả, đuổi ra khỏi nhà, đây đã chẳng còn là sự đoạn tuyệt thông thường.

Dù mai sau Lâm gia biết đến Lâm Hạo, muốn nhận lại hắn cũng chưa chắc đã thành.

Nhất là cái chết của mẫu thân huynh muội Lâm Hạo có lẽ không trách được Lâm gia, nhưng cái chết của phụ thân bọn trẻ thì nguồn cơn chính là từ Lâm gia.

Nếu không phải chịu một trận đòn tàn nhẫn, bị đánh gãy chân lại tổn thương thân thể, phụ thân của chúng chưa chắc đã đoản mệnh qua đời.

Nếu phụ thân không chết, huynh muội Lâm Hạo cũng chưa chắc phải lưu lạc đầu đường, ăn mày kiếm sống.

Trần Huyền nhanh chóng hóa thành một đạo lưu quang, biến mất khỏi Thiên Thịnh thành.

……

Hôm sau.

Trần Huyền không vội nói cho huynh muội Lâm Hạo những chuyện hắn vừa tra được.

Hai huynh muội tuổi còn quá nhỏ, một đứa mười hai, một đứa mới lên tám.

Bây giờ nói cho bọn trẻ những điều này chỉ khiến trong lòng chúng thêm một gánh nặng.

Chi bằng đợi chúng lớn khôn, đợi khi có đủ khả năng chịu đựng rồi hẵng từ từ nói sau.

Sáng sớm, sau khi khách điếm mở cửa, Lâm Hạo đã dẫn Lâm Nguyệt cùng Triệu Tam bận rộn làm việc trong điếm.

Trời còn chưa sáng, hai đứa trẻ đã dậy, Lâm Hạo quét nhà, Lâm Nguyệt lau bàn, làm việc đâu ra đấy.

Hai đứa nhỏ tuổi còn quá bé, việc tiếp đón khách khứa bưng bê thức ăn vẫn do Triệu Tam gánh vác.

Chúng chỉ phụ giúp Triệu Tam quét dọn, làm những việc nhỏ trong khả năng của mình.

Nhưng dẫu vậy, chúng vẫn làm việc vô cùng nghiêm túc, chẳng hề lười biếng.

Thời gian thấm thoát trôi qua.

Huynh muội Lâm Hạo đã hoàn toàn quen với cuộc sống trong khách điếm.

Mỗi sáng thức dậy làm việc, lúc rảnh rỗi còn có thể vui chơi một lát, ngày tháng trôi qua giản dị mà đong đầy.

Hai đứa trẻ cũng ngày một vui vẻ, cởi mở hơn.

Lúc mới tới, hai đứa trẻ chẳng mấy khi nói chuyện, nhất là Lâm Nguyệt, luôn rụt rè sợ sệt trốn sau lưng ca ca.

Bây giờ thì khác rồi, Lâm Nguyệt đã chủ động chào hỏi Trần Huyền, Triệu Tam và Lưu Đại Thước.

Thân hình gầy gò ốm yếu lúc trước cũng dần dần đầy đặn lên.

Đôi má đã bắt đầu có da có thịt, tay chân không còn gầy trơ xương đến đáng sợ như dạo nọ.

Được ăn no mặc ấm, có người quan tâm, sự thay đổi của trẻ nhỏ luôn là nhanh nhất.

Nói tóm lại, hai huynh muội đều ngày càng kháu khỉnh, khỏe mạnh hơn.

Đặc biệt là cô bé Lâm Nguyệt tám tuổi thay đổi rất lớn, bây giờ trở nên vô cùng đáng yêu.

Khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt to tròn, tết hai bím tóc nhỏ, khi cười rộ lên lại để lộ hai lúm đồng tiền nông nông.

Trần Huyền tự nhiên không định để chúng ngày nào cũng chỉ quét dọn lau chùi.

Mỗi khi rảnh rỗi, hắn bắt đầu dạy hai đứa đọc sách biết chữ.

Hắn tìm vài cuốn sách vỡ lòng, dạy từ Tam Tự Kinh, nắn nót từng nét dạy chúng nhận mặt chữ và viết chữ.

Hai đứa ít nhiều cũng có chút căn bản.

Khi phụ thân Lâm Hạo qua đời, hắn đã bảy tuổi, từng theo phụ thân học nhận một số mặt chữ.

Trí nhớ của hắn rất tốt, dẫu sau này phải lưu lạc tha hương cũng không quên những gì từng học, chỉ là không có cơ hội học tiếp.

Mỗi khi có dịp, hắn cũng dạy lại cho Lâm Nguyệt.

Có điều, số chữ hắn biết cũng chẳng được bao nhiêu.

Nay có Trần Huyền chỉ bảo, vốn chữ hai đứa biết dần dần nhiều lên.

Lòng cảnh giác của Lâm Hạo từ từ buông xuống, đối với Trần Huyền lại càng thêm cảm kích.

Hắn có thể cảm nhận được Trần Huyền thật lòng đối tốt với hai huynh muội.

Về phần Lâm Nguyệt, nàng tuổi còn nhỏ, lại được Lâm Hạo che chở khá chu đáo, tính tình đơn thuần, trước giờ chưa từng cảnh giác với Trần Huyền.

Ngay từ ngày đầu tiên, nàng đã coi Trần Huyền như ân nhân cứu mạng, cảm thấy chính vị chưởng quầy này đã cho huynh muội nàng cơm ăn, cho chỗ ở.

Thoắt cái ba tháng đã trôi qua.

Ngày hôm đó, tiết trời chuyển sang đông, khách khứa cũng thưa thớt dần.

Bên ngoài gió bấc gầm rít, trên đường người qua lại vắng vẻ, trong khách điếm cũng quạnh quẽ đìu hiu.

Trần Huyền đang dạy hai đứa tính toán.

Bảng cửu chương, phép cộng trừ, từ từ dạy lên những phép tính phức tạp hơn.

Hắn định qua một thời gian nữa sẽ giao thẳng việc chưởng quầy cho Lâm Hạo.

Đứa trẻ này thông minh, đầu óc linh hoạt, học mọi thứ đều nhanh, chẳng bao lâu nữa là có thể một mình gánh vác công việc.

Lão Tôn đi tới khách điếm, thấy cảnh này bèn cười nói: "Ngươi không phải là chẳng định lấy vợ, mà muốn nuôi hai đứa nhỏ này làm con luôn đấy chứ?"

"Lão nhân gia ngài chớ có nói bậy, ta chỉ dạy chúng đọc sách viết chữ để sau này chúng giúp ta làm việc tốt hơn thôi."

Trần Huyền thong thả đáp.

Lão Tôn cười cười, không nói thêm gì nữa, chỉ đi tới ngồi xuống gọi món.

Nếu thật sự chỉ thiếu người làm việc thì việc gì phải tốn công tốn sức thế này?

Thuê một tiên sinh sổ sách là xong, hà tất phải đích thân dạy hai đứa trẻ đọc sách viết chữ chứ?

Lúc này, Lâm Hạo và Lâm Nguyệt đều đang nhìn Trần Huyền.

Hai đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm vào Trần Huyền, trong ánh mắt chứa đựng một thứ cảm xúc khó tả bằng lời.

Trần Huyền để ý thấy ánh mắt của hai đứa, bèn bảo: "Đừng nghe lão già kia ăn nói hàm hồ."

Hai đứa nhỏ không lên tiếng, chỉ tiếp tục đi theo Trần Huyền học tập.

Chỉ là đến buổi tối.

Khi Lâm Hạo đi lấy nước cho Lâm Nguyệt rửa chân.

Hắn xách thùng gỗ ra hậu viện múc nước nóng, Lâm Nguyệt ngồi bên mép giường, đôi bàn chân nhỏ đung đưa qua lại.

Lâm Hạo múc nước trở về.

Lâm Nguyệt bỗng khẽ thì thầm: "Ca ca, giá như chúng ta thật sự là hài nhi của chưởng quầy thì tốt biết mấy."

Giọng nàng rất nhỏ, như sợ có người nghe thấy.

Lâm Hạo sững sờ một thoáng.

Hắn hiểu rõ vì sao muội muội lại có suy nghĩ này.

Bởi vì đã nếm trải quá nhiều cay đắng, mẫu thân qua đời khi Lâm Nguyệt vừa mới lọt lòng, phụ thân cũng mất lúc Lâm Nguyệt mới lên ba.

Ký ức của Lâm Nguyệt về phụ mẫu gần như là một khoảng trống, thậm chí nàng có thể đã chẳng còn nhớ rõ dung mạo phụ thân ra sao.

Lâm Nguyệt rất thiếu thốn tình thương.

Dù nàng vẫn còn có ca ca, nhưng ca ca và phụ mẫu là không giống nhau.

Ca ca sẽ bảo vệ nàng, sẽ chăm sóc nàng, nhưng ca ca không thể cho nàng cảm giác như phụ mẫu mang lại.

Huống chi, Trần Huyền đối xử với hai huynh muội quá đỗi tốt.